Como se formam os nódulos de tireoide?

Escrito e revisado por Dr. Daniel R. C. Darienzo – MÉDICO – CRM-GO 39548 – Otorrinolaringologia RQE 20988 – Cirurgia de Cabeça e Pescoço RQE 20987, em 28 de outubro de 2026.

Nódulos de tireoide se formam quando um grupo de células da glândula passa a crescer mais que as vizinhas, formando uma área com aspecto diferente do restante. Isso é muito comum: no ultrassom, aparecem em boa parte dos adultos, e a frequência aumenta com a idade. Mais de 90% dos nódulos são benignos. Saber como eles surgem ajuda a entender por que a maioria só precisa de acompanhamento.

O que é um nódulo de tireoide?

A tireoide é formada por milhares de pequenas bolsas, os folículos, revestidas por células que produzem o hormônio tireoidiano. Um nódulo é uma região em que essas células se multiplicaram de forma desorganizada, ou em que se acumulou líquido ou coloide (a substância que fica dentro dos folículos).

Os nódulos podem ser:

• Sólidos, quando formados basicamente por células.
• Císticos, quando têm conteúdo líquido.
• Mistos, com partes sólidas e partes de líquido.

Quando há vários nódulos, fala-se em bócio multinodular.

Como os nódulos se formam?

Não existe uma causa única. A formação do nódulo resulta de uma combinação de fatores:

Estímulo prolongado ao crescimento

O principal hormônio que estimula a tireoide é o TSH, produzido pela hipófise. Quando falta iodo na alimentação, a glândula trabalha mais para manter a produção de hormônio, o TSH sobe e as células são estimuladas a se multiplicar por anos. Com o tempo, algumas áreas crescem mais que outras e viram nódulos. No Brasil, a adição de iodo ao sal reduziu muito esse mecanismo, mas ele continua importante em quem passou parte da vida com pouco iodo.

Alterações nas células (mutações adquiridas)

Ao longo da vida, as células acumulam pequenas alterações no DNA, que não são herdadas e não passam para os filhos. Algumas dessas alterações fazem uma célula crescer mais rápido que as outras, e seus “descendentes” formam um nódulo. Um exemplo é a mutação no receptor de TSH, que deixa a célula sempre “ligada” e dá origem ao nódulo que produz hormônio em excesso (nódulo quente ou autônomo).

Nos cânceres de tireoide, também existem alterações típicas, como as do gene BRAF no carcinoma papilífero. Elas surgem nas células da tireoide ao longo da vida e, na maioria das pessoas, não são hereditárias.

Degeneração e cistos

Nódulos maiores podem ter pequenos sangramentos internos ou degeneração de parte das células, formando áreas de líquido. Por isso alguns nódulos “aparecem de repente” ou crescem em poucos dias, com dor local: em geral é um sangramento dentro de um nódulo que já existia, situação quase sempre benigna.

Inflamação da tireoide

Na tireoidite de Hashimoto, a inflamação pode deixar a glândula com aspecto irregular no ultrassom, às vezes com áreas que parecem nódulos (pseudonódulos). Nesses casos, a avaliação do ultrassom e, se necessário, a punção esclarecem o que é nódulo de verdade.

Quem tem mais chance de ter nódulo na tireoide?

• Mulheres, que têm nódulos com mais frequência que os homens, provavelmente por influência hormonal e das gestações.
• Pessoas mais velhas: a frequência aumenta a cada década de vida.
• Quem teve deficiência de iodo, especialmente em regiões e épocas sem sal iodado.
• Quem recebeu radiação na cabeça ou no pescoço na infância, por exemplo, radioterapia para outros tumores. Esse é o fator de risco mais bem estabelecido para câncer de tireoide.
• Quem tem casos de doença de tireoide na família, inclusive câncer de tireoide na família.
• Pessoas com obesidade e resistência à insulina, grupo em que estudos mostram maior frequência de nódulos.

Dá para prevenir nódulos de tireoide?

Não existe uma forma comprovada de impedir que eles apareçam. O que ajuda:

• Usar sal iodado comum na alimentação, sem suplementos de iodo por conta própria.
• Evitar exames com radiação desnecessários em crianças e proteger o pescoço quando indicado.
• Não usar hormônio de tireoide para “tratar” ou prevenir nódulo sem indicação médica.

Nenhum alimento, chá ou dieta específica faz o nódulo desaparecer.

O nódulo vai crescer?

Na maioria das vezes, cresce pouco ou permanece estável. Em um estudo italiano que acompanhou cerca de mil pacientes com nódulos benignos por cinco anos, a maior parte não teve crescimento relevante, alguns diminuíram e o surgimento de câncer foi raro.

Por que alguns nódulos precisam de punção?

Como a forma de surgimento não diz, sozinha, se o nódulo é benigno, a investigação se baseia em:

1. Exames de sangue, principalmente o TSH, para saber se a glândula está funcionando normalmente.
2. Ultrassom de tireoide, que descreve o nódulo e o classifica pelo risco (sistema TI-RADS).
3. Punção aspirativa por agulha fina, indicada conforme o tamanho e o aspecto do nódulo no ultrassom.

A partir desses resultados, define-se se o caminho é acompanhar, tratar sem cirurgia ou operar. Veja mais sobre o assunto na página nódulo na tireoide.

Resumo: nódulos de tireoide surgem do crescimento desigual de grupos de células, favorecido pela idade, pelo sexo feminino, pela falta de iodo, pela radiação na infância e pelo histórico familiar. São muito comuns e quase sempre benignos. O ultrassom e, quando indicado, a punção definem quais precisam de tratamento.

Conteúdo educativo. Não substitui a consulta médica nem estabelece diagnóstico ou indicação de tratamento.